Les versements arrivent réellement sur le compte : aides au logement, prime d'activité, aides du Crous, mérite, mobilité internationale, AAH, PAJE. La garantie Visale ne verse rien mais débloque un bail sans garant familial. Le prêt garanti par l'État est un crédit, remboursé à 100 % par l'étudiant même si l'État en garantit 70 % à la banque. L'avantage fiscal, enfin, ne se demande pas : il s'applique à la déclaration.
Confondre ces quatre natures juridiques est l'erreur la plus coûteuse. Compter Visale ou un prêt comme un revenu dans un budget de rentrée revient à surestimer ses ressources de plusieurs milliers d'euros, puis à découvrir une dette là où l'on croyait avoir une aide.
Deuxième règle de lecture : chaque administration a sa propre assiette de ressources et sa propre période de référence. La CAF regarde les douze derniers mois pour le logement et le net social pour la prime d'activité, la DGFiP les revenus de l'année fiscale, l'AAH ceux de l'année N-2. Additionner aveuglément les montants maximaux ne produit jamais un budget réaliste.
Le guide couvre les dix dispositifs nationaux les plus structurants, hors bourse sur critères sociaux, avec les règles arrêtées au 20 août 2026. Il ne couvre pas les aides locales des communes, départements, régions et universités, souvent intéressantes mais non nationales. Et pour l'aide au logement comme pour la prime d'activité, aucun montant n'est fiable sans passer par le simulateur de la CAF.