Des substances qui ne disparaissent pas
Les PFAS sont utilisées dans de nombreux produits industriels ou de consommation : revêtements antiadhésifs, textiles techniques, emballages, mousses, cosmétiques, farts de ski.
Leur particularité est inquiétante : elles se dégradent très difficilement dans l'environnement. D'où leur surnom de « polluants éternels ».
Ce que signifie une pollution invisible
À Merrimack, dans le New Hampshire, les habitants vivent, boivent l'eau, élèvent leurs enfants, entretiennent leurs jardins - sans savoir que les eaux souterraines sont contaminées.
En 2016, environ 26 000 habitants découvrent que l'usine Saint-Gobain Performance Plastics aurait rejeté des substances per- et polyfluoroalkylées dans l'environnement local.
Quand des citoyens deviennent des acteurs politiques
Des habitants forment Merrimack Citizens for Clean Water. Parmi eux, Wendy Thomas, microbiologiste, fait tester l'eau de sa maison, installe un système de filtration, puis s'engage politiquement.
Avec deux autres riveraines, Nancy Murphy et Kathryn Stack, elle se présente aux élections législatives sous le nom de Water Warriors. Toutes trois sont élues.
Un problème environnemental peut donc transformer des citoyens ordinaires en responsables publics. On ne parle plus d'écologie abstraite : on parle d'eau du robinet, de familles, de puits fermés, de filtres, de réunions publiques et de lois locales.
La difficulté de la preuve
Wendy Thomas évoque des maladies graves dans son entourage, mais il reste difficile d'établir un lien médical direct et certain entre une exposition précise et une pathologie.
Les PFAS sont nombreux, parfois mal connus, et leur suivi scientifique demande du temps. Une chercheuse citée rappelle qu'il existe des milliers de composés différents et que la recherche accuse un retard sur l'industrie.
Un chiffre qui frappe
L'usine a été rasée en 2025, mais le terrain reste chargé symboliquement. Sur le site, un puits de surveillance aurait affiché en 2019 une concentration de 69 500 parties par billion de PFOA, soit environ 17 000 fois la limite fédérale autorisée.
En 2022, Saint-Gobain a signé un accord pour financer une partie des systèmes de filtration, raccorder des habitations au réseau municipal et distribuer de l'eau en bouteille.
Une réponse jugée insuffisante par certains
Beaucoup d'habitants demandent davantage : prise en charge complète des coûts de filtration, dépollution réelle, responsabilité durable.
Le problème des PFAS est précisément là : la pollution dure plus longtemps que l'activité industrielle qui l'a produite.
Ce que cela éclaire pour les BTS AURLOM
| Filière BTS | Ce que cela permet d'éclairer |
|---|---|
| BTS Bioanalyses | Détection de polluants, prélèvements, normes et interprétation des résultats. |
| BTS Biologie Médicale | Exposition chronique, suivi sanitaire, difficulté du lien pollution-maladie. |
| BTS SP3S | Santé publique, accompagnement des habitants et prévention. |
| BTS CJN | Responsabilité industrielle, accords juridiques, normes environnementales. |
| BTS Communication | Communication de crise, pédagogie du risque, information des riverains. |
| BTS GPME | Obligations d'une entreprise exposée à un risque environnemental. |
| BTS Assurance | Risques industriels, sinistres environnementaux et indemnisations. |
Lecture concours / entretien
- Pour comprendre un sujet environnemental très actuel.
- Pour relier pollution, santé, droit et mobilisation citoyenne.
- Pour montrer que les risques invisibles sont difficiles à prouver.
- Pour parler de responsabilité industrielle.
- Pour mobiliser un cas concret sur l'eau potable.
Question type concours
Comment une pollution invisible peut-elle devenir un combat collectif ?
Mini plan de réponse :
- Les PFAS rendent visible la fragilité de l'eau potable.
- Les habitants se mobilisent pour obtenir information et réparation.
- Entreprises et pouvoirs publics doivent assumer une responsabilité durable.
À retenir
- Environ 26 000 habitants de Merrimack sont concernés.
- Les PFAS sont surnommés « polluants éternels ».
- Le collectif Merrimack Citizens for Clean Water joue un rôle central.
- L'usine a été rasée en 2025, un accord a été signé en 2022.
- La dépollution et la preuve sanitaire restent des enjeux complexes.
