Un photographe comme professeur de regard
William Klein, né à New York le 19 avril 1928 et mort à Paris le 10 septembre 2022, a transformé la photographie en langage nerveux, urbain, engagé. Son livre "Life is Good and Good for You in New York" (1956), refusé par les éditeurs américains puis publié en France, est aujourd'hui considéré comme un ouvrage fondateur de la photographie de rue. Pour les étudiants, son travail offre une leçon essentielle : une image n'est pas seulement une illustration. Elle peut être une prise de position, une énergie, une manière de regarder la société.
Le photographe capte des gestes, des foules, des visages, des tensions. Il ne cherche pas toujours la beauté tranquille. Il cherche parfois le choc visuel, le désordre, le mouvement, la vérité d'une scène. Cette approche est très utile en communication, car elle rappelle que le message ne naît pas seulement du texte. Il naît du regard.
La boussole Aurlom : donner une intention à chaque image
Un étudiant qui crée un visuel doit commencer par l'intention. Que veut-il produire : informer, séduire, alerter, documenter, faire agir, faire comprendre ? Sans intention, l'image devient décorative. Avec une intention claire, elle devient un outil.
Cette règle s'applique aux campagnes de communication, aux vidéos, aux photos de produit, aux affiches d'événement, aux réseaux sociaux et aux dossiers de presse. Une image efficace n'est pas forcément lisse. Elle doit être juste par rapport au public et à l'objectif.
Filières BTS liées et points de vigilance
| Filière BTS | Lien avec William Klein | Enjeux pour l'étudiant | Notions à travailler |
|---|---|---|---|
| BTS Photographie | Reportage, série, engagement visuel | Construire un regard personnel | Cadrage, série, contraste, intention, tirage |
| BTS COM | Campagne, image de marque, impact | Relier visuel et stratégie | Cible, message, support, réputation, plan média |
| BTS Audiovisuel Image | Rythme visuel, composition, tension | Créer du sens par le cadre | Lumière, plan, mouvement, profondeur |
| BTS Audiovisuel Montage | Sélection, rythme, construction narrative | Donner une force au récit par l'assemblage | Coupe, séquence, rythme, continuité |
| BTS Edition | Publication, catalogue, livre d'art | Faire dialoguer texte, image et maquette | Légende, page, collection, diffusion |
L'image de presse et l'image de marque
William Klein a travaillé dix ans comme photographe de mode pour Vogue Paris, de 1955 à 1965, sur invitation d'Alexander Liberman, tout en menant une carrière de cinéaste avec "Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? " (1966) ou "Muhammad Ali the Greatest" (1974). Cette double casquette permet de distinguer deux usages. L'image de presse cherche souvent à témoigner, à montrer une situation. L'image de marque cherche à construire une identité et une préférence. Mais les frontières ne sont pas étanches.
L'étudiant doit donc savoir lire le contexte. Une même photo peut changer de sens selon sa légende, son support, son format et son emplacement. Sur une page, sur une affiche ou sur un écran de téléphone, elle ne produit pas exactement le même effet.
Le risque du visuel trop sage
Dans un environnement saturé
- Meta estime que plus de 4 milliards de photos sont partagées chaque jour sur Facebook, Instagram et WhatsApp en 2023 - les images trop attendues disparaissent. Pourtant, chercher l'originalité à tout prix peut devenir artificiel. La bonne question est : quel décalage sert vraiment le message ? Une image peut bousculer si elle éclaire le sujet. Elle devient gratuite si elle attire l'attention sans rien dire.
Cette distinction est fondamentale pour les futurs communicants. L'audace doit avoir une fonction. Sinon, elle ressemble à une sirène sans port.
Une reconnaissance internationale
William Klein a reçu le prix Nadar en 1957 pour "New York", le Grand Prix national de la photographie en 1989 et le Hasselblad Award en 1990, considéré comme le "Nobel" de la photographie. En 2022, le Musée Maillol à Paris lui a consacré une rétrospective majeure quelques mois avant sa disparition. Ces distinctions rappellent qu'un regard peut devenir une école, et que la reconnaissance vient souvent des pairs avant le grand public.
Un atelier possible
Les étudiants peuvent choisir un thème simple : mobilité, vie étudiante, commerce de proximité, alternance, lecture, orientation. Ils réalisent ensuite une série de cinq images. Chaque image doit avoir une légende et une intention. Le groupe présente enfin la série comme une mini-campagne.
Cet exercice apprend à sélectionner. Il oblige aussi à défendre un choix. Pourquoi cette image plutôt qu'une autre ? Pourquoi ce cadrage ? Pourquoi cette légende ? La communication commence lorsque l'on sait répondre.
Repères
- 19 avril 1928 - 10 septembre 2022 : William Klein, né à New York, mort à Paris
- 1956 : "Life is Good and Good for You in New York", livre fondateur
- 1955-1965 : directeur artistique et photographe pour Vogue Paris
- 1957 : prix Nadar pour "New York"
- 1966 : film "Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? "
- 1989 : Grand Prix national de la photographie
- 1990 : Hasselblad Award
- 2022 : rétrospective au Musée Maillol, Paris
- 4 milliards de photos partagées chaque jour sur les plateformes Meta (2023)
